Les plantes Ostrya, connues sous le nom commun de charmes-houblons, appartiennent au genre Ostrya, qui fait partie de la famille des Betulaceae, la même famille que les bouleaux et les noisetiers.
Ce genre comprend des arbres de petite à moyenne taille, réputés pour leur bois dur et résistant ainsi que pour leurs inflorescences pendantes qui ressemblent à celles du houblon, d'où leur nom commun.
Les feuilles d'Ostrya sont alternes, simples, généralement ovales ou arrondies, avec des bords dentelés. Elles présentent une belle couleur verte qui vire au jaune ou à l'orange en automne, offrant un intérêt saisonnier.
Ostrya produit des fleurs mâles et femelles séparées mais sur le même arbre (monoïque). Les fleurs mâles sont des chatons pendants jaunâtres apparus en fin d'hiver ou au début du printemps, tandis que les fleurs femelles sont plus petites et donnent naissance à des infrutescences qui ressemblent à celles du houblon, caractéristique distinctive du genre. Ces infrutescences contiennent de petites noix enfermées dans des sacs papier-like, qui persistent sur l'arbre en hiver.
Les Ostrya sont des arbres de taille modeste, atteignant généralement entre 10 et 20 mètres de hauteur. Ils ont une croissance relativement lente et peuvent vivre plusieurs centaines d'années sous des conditions optimales.
Le bois d'Ostrya est très dur et dense, ce qui le rend utile dans la fabrication d'outils, de manches d'outils et dans d'autres applications nécessitant un bois résistant.
Les Ostrya sont souvent utilisés dans les paysages pour leur attrait esthétique, leur tolérance à la sécheresse et leur capacité à s'adapter à diverses conditions de sol, ce qui les rend utiles pour le reboisement et les plantations d'alignement.
Ils peuvent également fournir un habitat et de la nourriture pour la faune.
Ces arbres nécessitent peu d'entretien une fois établis. Ils préfèrent les sols bien drainés mais s'adaptent à de nombreux types de sols. Ils peuvent tolérer la mi-ombre à plein soleil, mais la pleine lumière favorise une meilleure floraison et fructification.
La taille n'est généralement pas nécessaire, sauf pour enlever le bois mort ou malade.
Les Ostrya sont résistants à la plupart des maladies et des ravageurs, ce qui en fait un choix solide pour les jardiniers à la recherche d'arbres nécessitant peu de soins.
