Les plants d'Olea font partie du genre Olea, qui appartient à la famille des Oleaceae. Ce genre est le mieux représenté par Olea europaea, communément appelé olivier, un arbre emblématique de la région méditerranéenne, cultivé depuis des millénaires pour son fruit, l'olive, et l'huile qu'on en extrait.
L'olivier symbolise la paix et la sagesse dans de nombreuses cultures et est apprécié non seulement pour ses aspects économiques et culinaires mais aussi pour son esthétique dans les jardins et les paysages.
Caractéristiques principales:
- Feuillage: Les feuilles de l'olivier sont persistantes, opposées, de forme lancéolée avec des bords entiers. Elles sont d'un vert grisâtre sur la face supérieure et argentées sur la face inférieure, ce qui ajoute un intérêt visuel tout au long de l'année.
- Floraison: L'olivier produit de petites fleurs blanches regroupées en panicules, généralement en fin de printemps. Les fleurs sont discrètes mais parfumées et attirent les pollinisateurs.
- Fruits: Les olives, qui mûrissent en automne, varient en taille, forme et couleur selon les variétés, allant du vert au noir lorsqu'elles sont mûres. Elles sont utilisées pour produire de l'huile d'olive ou consommées sous forme de fruits de table après avoir été traitées pour réduire leur amertume.
- Croissance et taille: L'olivier est un arbre de croissance lente qui peut vivre très longtemps, certains spécimens millénaires étant toujours productifs. En fonction de la variété et des conditions de croissance, il peut atteindre de 3 à 12 mètres de hauteur.
- Adaptabilité: L'olivier est remarquablement résistant à la sécheresse, adapté aux sols pauvres et capable de tolérer des conditions de sol variées, bien qu'il préfère un sol bien drainé. Il nécessite une exposition en plein soleil pour bien fructifier.
Utilisation et entretien
L'olivier est largement utilisé dans les paysages pour son feuillage attrayant, sa tolérance à la sécheresse et sa capacité à s'adapter à diverses conditions de sol. Il est souvent planté comme arbre ornemental dans les jardins, les parcs, ou utilisé en alignement le long des avenues.
Pour l'entretien, l'olivier nécessite peu de soins une fois établi. Une taille annuelle peut être effectuée pour enlever le bois mort, aérer la couronne et favoriser une bonne production de fruits. Bien que résistant à la sécheresse, un arrosage complémentaire pendant les périodes de sécheresse prolongée peut être bénéfique, surtout pour les jeunes arbres.
Les oliviers peuvent être sujets à diverses maladies et ravageurs, notamment la mouche de l'olive et le verticillium, mais avec une gestion appropriée, ces problèmes peuvent être contrôlés. La plantation de variétés résistantes et le maintien d'une bonne circulation de l'air autour de l'arbre sont des pratiques culturelles clés pour maintenir la santé de l'arbre.
