Les plantes Liquidambar, communément appelées copalmes ou érables à sucre américains, font partie du genre Liquidambar dans la famille des Altingiaceae.

Ces arbres sont célèbres pour leur feuillage spectaculaire à l'automne, leurs formes pyramidales ou arrondies, et leurs fruits épineux distinctifs.

Originaires des régions tempérées chaudes de l'Est des États-Unis, d'Asie mineure et de l'Est de l'Asie, les liquidambars sont largement cultivés dans les zones tempérées du monde entier pour leur beauté ornementale.

Caractéristiques principales:

- Feuillage: Les feuilles de Liquidambar sont palmées et lobées, ressemblant à celles de certains érables, et sont célèbres pour leur magnifique coloration automnale qui varie du jaune brillant au rouge profond et au pourpre. Les feuilles sont disposées en spirale sur les branches et dégagent souvent un parfum agréable lorsqu'elles sont écrasées.

- Floraison et Fruits: Bien que les fleurs des liquidambars soient relativement discrètes, leurs fruits sont très caractéristiques. Les fruits sont des capsules globuleuses épineuses contenant de nombreuses petites graines, qui persistent sur l'arbre tout au long de l'hiver et sont souvent utilisés dans des arrangements floraux séchés.

- Croissance et Taille: Les Liquidambar peuvent atteindre une hauteur considérable, souvent entre 20 et 30 mètres. Ils possèdent une croissance relativement rapide et une forme pyramidale ou arrondie qui devient plus étalée avec l'âge.

- Écorce: L'écorce des liquidambars est également attrayante, avec des crêtes et des fissures profondes qui s'accentuent avec l'âge, ajoutant un intérêt visuel en hiver.

Utilisation et entretien

Les liquidambars sont souvent utilisés comme arbres d'alignement, dans les parcs, les grands jardins ou comme arbres spécimens en raison de leur taille, de leur forme et de leur coloration automnale.

Ils préfèrent un sol humide mais bien drainé et une exposition en plein soleil pour développer pleinement leur coloration automnale.

La taille n'est généralement pas nécessaire sauf pour enlever le bois mort ou malade et peut être effectuée en fin d'hiver ou au début du printemps avant que la croissance ne commence.