Le genre Cajanus appartient à la famille des Fabaceae (légumineuses) et comprend la plante bien connue Cajanus cajan, communément appelée pois cajan ou pois d'Angole. Originaire de l'Inde, cette plante est cultivée dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier, notamment en Asie, en Afrique et dans les Caraïbes. Le pois cajan est une culture importante pour l'alimentation humaine, principalement pour ses graines riches en protéines, mais il joue également un rôle écologique et agronomique significatif.
Cajanus cajan est un arbuste vivace qui peut atteindre une hauteur de 1 à 3 mètres. Il possède des tiges ligneuses, des feuilles trifoliées (composées de trois folioles) et produit des fleurs jaunes, parfois avec des marques rouges ou violettes, qui se transforment en gousses contenant des graines. Les gousses varient en couleur et en taille, et chaque gousse contient plusieurs graines de forme ronde à ovale, généralement de couleur jaune, brune, ou parfois mouchetée.
Les graines de pois cajan sont consommées de diverses manières, notamment entières, décortiquées, ou transformées en farine. Elles sont une source importante de protéines, de fibres, et de nutriments essentiels, comme le fer, le potassium, et les vitamines B. En plus de son utilisation en tant que source de nourriture, Cajanus cajan est également valorisé pour ses propriétés fixatrices d'azote, améliorant la fertilité des sols par l'intermédiaire de la symbiose avec des bactéries rhizobium. Cette caractéristique en fait une culture de choix pour les systèmes d'agroforesterie et le développement durable des terres agricoles.
Écologiquement, la culture du pois cajan peut contribuer à la lutte contre l'érosion des sols et favoriser la biodiversité dans les systèmes agricoles, grâce à sa capacité à fixer l'azote et à son rôle dans les rotations culturales. Sa culture est adaptée à une large gamme de conditions climatiques et de sols, ce qui en fait une plante résiliente face aux défis posés par le changement climatique.
En résumé, Cajanus cajan est une plante polyvalente avec d'importantes applications alimentaires, agronomiques, et médicinales. Sa culture soutient la sécurité alimentaire, l'amélioration de la santé des sols, et la durabilité des systèmes agricoles dans les régions tropicales et subtropicales du monde.
