Les érables, du genre Acer, sont des arbres et des arbustes appartenant à la famille des Sapindacées.

Les érables sont largement répandus à travers le monde, avec différentes espèces adaptées à une variété de climats allant des régions tempérées aux régions subtropicales. Ils sont originaires principalement des régions de l'hémisphère nord, mais on en trouve également dans l'hémisphère sud.

Ces plantes sont connues pour leurs feuilles lobées caractéristiques, bien que la forme et la taille des feuilles varient considérablement selon l'espèce. Les couleurs automnales des feuilles d'érable sont souvent spectaculaires, passant du vert au jaune, à l'orange, au rouge et au pourpre, ce qui en fait des arbres très prisés dans les jardins d'ornement.

Les érables produisent des fleurs en grappes ou en corymbes, qui peuvent être discrètes et peu remarquables chez certaines espèces, tandis que d'autres ont des fleurs plus voyantes. Les graines sont généralement contenues dans des samares ou des hélicoptères, qui sont des fruits ailés caractéristiques des érables.

Outre leur attrait esthétique, les érables sont appréciés pour leur bois durable et souvent utilisé dans la fabrication de meubles, de planchers et d'instruments de musique. Certains érables, comme l'érable à sucre, sont également cultivés pour leur sève, qui est transformée en sirop d'érable.

En raison de leur taille imposante, de leur forme attrayante et de leur feuillage changeant, les érables sont souvent utilisés comme arbres d'ombrage dans les parcs et les jardins. Ils sont également importants sur le plan écologique, fournissant habitat et nourriture à de nombreuses espèces d'insectes, d'oiseaux et de petits mammifères.

Les érables sont des plantes robustes et polyvalentes, mais certains peuvent être sensibles à certaines maladies ou conditions environnementales, ce qui nécessite une attention particulière lors de leur culture et de leur entretien.